一般的发电机是三相同步交流发电机，因为成本低，结构简单得到普及应用。直流发电机有两种：一种是电机本体是交流的，通过电子整流而变成直流发电机；另一种是使用换向器把交流电变成直流输出的；其主要的区别是输出的电压和电流有区别，直流发电机输出直流，交流发电机输出交流。直流发电机和交流发电机发出的电都是交流电，是指直流发电机发出的是交流电然后经过电子整流或使用换向器把交流电变成直流电再输出。

  发电机的原理是法拉第电磁感应现象，闭合电路的一部分导体在磁场里做切割磁感线的运动时，就会产生电流，这种现象叫做电磁感应。产生的电流叫感应电流。可见，产生感应电流必须满足两个条件：必须是闭合电路的一部分导体；必须做切割磁感线的运动。

  发电机使用规范

 （1）蓄电池的搭铁极性必须与交流发电机搭铁极性一致。不按照规范使用后果就是，由于二极管大电流放电，从而使二极管损坏。

 （2）整流管的六只二极管与定子绕组相连接时，绝对禁止用兆欧表或 220V 交流电源检查交流发电机绝缘情况。否则，易使二极管击穿而损坏。

 （3）发动机熄火后，应将点火开关断开。不及时熄火，电池会持续放电，从而影响磁场，缩短电池使用时间。

 （4）交流发电机运转时，不能用试火方法检查是否发电。否则，容易损坏二极管以及电子元件。